La carpe consiste en un mouvement ondulatoire de tout le corps complètement en extension. Le mouvement des jambes est simultané, comme dans la nage papillon, et les bras, en extension vers l'avant, effectuent rapidement des petits mouvements rotatoires. Cela crée un vacuum qui permet au corps, propulsé par les jambes, de glisser facilement vers l'avant.

L'accélération du mouvement s'obtient en diminuant l'ondulation du corps et en retenant la respiration.

La carpe, qui permet de nager dans 20 cm d'eau, est une nage de survie lorsqu'il y a des coraux, du verre concassé ou d'autres objets coupants sur les hauts-fonds. Étant donné que le nageur voit où il va, cette nage permet ainsi de sortir d'un mauvais pas. C'est d'ailleurs cette nage qui m'a sauvé la vie le jour où je me suis trouvé au-dessus des coraux de Cayo Largo, à Cuba, dans moins de 30 cm d'eau. Les vagues me repoussaient contre la rive où il y avait de moins en moins d'eau et aucune autre nage ne m'aurait permis de sortir sans blessures de cette zone tapissée de coraux.